런던 버크벡 칼리지와 옥스퍼드 크라이스트 처치 칼리지에서 라틴어와 철학, 역사를 전공했다. 프랑스 역사 연구로 옥스퍼드 성 안토니 칼리지에서 박사 학위를 받았고 동 대학에서 교수와 학장직을 역임했다. 영국 학술원과 유럽 학술원의 정회원이며 하버드대학교와 HEC 파리 경영대학을 비롯한 세계 16개국 대학에 초빙되어 강의했다. 영국 BBC, 다보스 세계경제포럼, 프랑스 정부 산하의 아탈리위원회를 비롯하여 수많은 기업과 공공 기관, 두뇌 집단들에 조언을 해왔다. 영국의 <인디펜던트>는 그를 ‘다음 세기에도 지속될 사상을 가진 40인’ 가운데 한 명으로 선정했으며 프랑스의 <마가진 리테레르>는 ‘우리 시대의 가장 중요한 사상가 100인’ 가운데 한 명으로 선정하기도 했다.
현재 낯선 사람들 간의 지적인 교류를 돕는 비영리단체 ‘옥스퍼드 뮤즈(The Oxford Muse)’ 재단을 이끌고 있으며, 옥스퍼드 성 안토니 칼리지의 명예 교수로 재직 중이다.
19, 20세기 프랑스 남녀들의 개인사를 중심으로 근대사를 조망한 2000페이지 분량의 대작 《프랑스 정감의 역사(A History of French Passions)》를 집필하여 역사 저작물에 관한 가장 권위 있는 상인 울프슨 상(Wolfson Prize)을 수상했고, 이후 프랑스학의 발전에 기여한 공로를 인정받아 프랑스 정부로부터 레종 도뇌르 훈장을 받았다. 전 시대에 걸친 인류의 경험을 바탕으로 고독, 공포, 호기심, 사랑 등 삶에 밀접한 주제들을 고찰한 이 책 《인간의 내밀한 역사》는 27개 언어로 번역되며 전 세계적인 베스트셀러가 되었다. 연대기 순의 평면적인 역사 서술에서 벗어나 생동하는 개인들의 삶을 조명한 저작들을 통해 ‘현대의 발자크’라는 별칭을 얻었고, ‘프랑스인이 가장 사랑하는 영국인’, ‘재미있을 뿐만 아니라 지적이고, 사랑스럽고, 신랄하고, 낙천적이고, 심각하고, 영리한 학자’라는 평가를 받았다. 국내에 소개된 《인생의 발견》, 《대화에 대하여》를 비롯하여 《프랑스인(The French)》, 《행복(Happiness)》 등 그의 저서들은 24개 언어로 번역되어 출간되었다.

목차

한국의 독자들에게

옮긴이 서문

머리말



1 새로운 만남은 잃어버렸던 희망을 소생시킨다



2 남성과 여성 사이에 서서히 흥미로운 대화가 가능하게 된 경위



3 사람들은 이제 더 깊고 먼 곳에서 자신의 뿌리를 찾기 시작했다



4 일부 사람들이 고독에 대해 면역력을 갖게 된 경위



5 새로운 형태의 사랑이 생겨난 경위



6 섹스보다 조리법이 더 발달한 이유



7 이성이나 동성에게 느끼는 남성의 욕망이 몇 세기에 걸쳐 변화해온 경위



8 사람들이 권력보다 존경받기를 더 소망하게 된 경위



9 명령하거나 명령받기를 거부한 사람들은 중재자가 되었다



10 공포에서 자유로워지기 위해 사람들은 새로운 공포를 찾아냈다



11 호기심은 자유의 열쇠가 되었다



12 적을 쳐부수기가 점점 더 어려워지는 이유



13 도피의 기술은 발전했지만 도피할 곳은 잘 모르는 이유



14 척박한 땅에서도 연민이 꽃피는 이유



15 관용만으로 불충분한 이유



16 성 해방과 소비사회의 풍요에도 불구하고 삶이 우울한 이유



17 여행자는 세계에서 가장 큰 국가의 국민이 되었다



18 남자와 여자 사이의 우정이 깨지기 쉬운 이유



19 점성가조차 자신의 운명에 저항한다



20 사람들에게 다양한 인생을 살아볼 시간이 없는 이유



21 부모와 자식 사이에 서로에 대한 기대가 변해가는 이유



22 가정의 위기는 너그러움의 진화를 위한 한 단계에 지나지 않는다



23 사람들이 삶의 방식을 선택하는 방법과 거기에 완전히 만족하지 못하는 이유



24 사람들이 서로 우호적으로 대하게 된 경위



25 영혼의 동료 사이에 가능한 일



감사의 말

옮긴이 후기

참고문헌

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한줄 서평